你如何判斷湖人是否正在邁入盧卡-東契奇時(shí)代？答案是：勒布朗-詹姆斯又一次上演了經(jīng)典的“媒體時(shí)刻”——這一次由與他合作多年的經(jīng)紀(jì)人里奇-保羅對(duì)外宣布，詹姆斯將執(zhí)行下賽季價(jià)值5260萬美元的球員選項(xiàng)。但不同以往的是，湖人管理層對(duì)此反應(yīng)平靜，甚至可以說是“無動(dòng)于衷”。很明顯，詹姆斯在球隊(duì)的影響力已大不如前，而這一切都與東契奇的到來有關(guān)。

“勒布朗知道湖人正在為未來做準(zhǔn)備，但他也仍然渴望爭冠，”里奇-保羅在接受《The Athletic》和ESPN的采訪時(shí)表示。“我們理解，在備戰(zhàn)未來的同時(shí)還想贏在當(dāng)下的難度有多大。他想讓剩下的每個(gè)賽季都發(fā)揮出應(yīng)有的作用，而湖人也支持他的想法，愿意為他考慮。我們非常珍惜這八年來與珍妮（巴斯）和羅伯（佩林卡）的合作關(guān)系，也始終把湖人視為他職業(yè)生涯中不可或缺的一部分。”

這番表態(tài)是否最終會(huì)成為一封“提前告別信”，尚需時(shí)間來驗(yàn)證，但措辭中流露出的意味，讓人們不禁會(huì)好奇詹姆斯與湖人之間關(guān)系的未來走向。

在詹姆斯決定執(zhí)行球員選項(xiàng)的消息曝光后，聯(lián)盟中迅速出現(xiàn)了大量的猜測。有其他球隊(duì)的高管懷疑，這是否是在為提出交易申請(qǐng)而鋪墊（別忘了，詹姆斯合同中擁有交易否決權(quán)），又或者是他試圖向管理層施壓，要求引進(jìn)更多有影響力的球員。不論是哪種可能，顯而易見的是：即便詹姆斯明年夏天不會(huì)退役，這也有可能是他身披湖人紫金戰(zhàn)袍的最后一季。

湖人顯然仍然關(guān)心這位40歲的傳奇球星職業(yè)生涯最后階段的走向，并渴望將整個(gè)賽季打造成一場告別巡演。但在此之后，所有超越這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)的陣容計(jì)劃，都會(huì)與26歲的東契奇發(fā)生沖突。這個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)，在這個(gè)星期天被擺在了明面之上。

只要湖人能在東契奇具備資格時(shí)（8月3日）順利與其簽下提前續(xù)約協(xié)議（目前業(yè)內(nèi)普遍預(yù)期會(huì)簽約），那么從那一刻起，所有的陣容決策都必須以長期視角為主導(dǎo)。因此，從內(nèi)部角度來看，給詹姆斯提供一份超過本賽季、甚至頂薪級(jí)別的新合約，是非常不明智的做法。

據(jù)球隊(duì)消息人士透露，詹姆斯與湖人并未探討任何關(guān)于續(xù)約或是跳出重簽的長期方案。與此同時(shí)，詹姆斯方面早在幾個(gè)月前就已明確表示：這一次不會(huì)接受降薪續(xù)約（而湖人也出于尊重，并未主動(dòng)提出降薪這一選項(xiàng)）。

如果湖人想在未來幾年中保持陣容上的靈活性，并在詹姆斯離隊(duì)后為東契奇尋找新的超級(jí)搭檔，他們就必須在薪資結(jié)構(gòu)上留有充足的空間。如今NBA“第二土豪線”所帶來的限制近乎于“硬帽”，一旦陷入其中，像揚(yáng)尼斯-阿德托昆博或尼古拉-約基奇這類未來可能流入市場的超級(jí)球星，就幾乎與他們無緣。

而在現(xiàn)階段，另一個(gè)不得不納入考量的變量是奧斯汀-里夫斯。據(jù)此前相關(guān)報(bào)道，這位27歲的后衛(wèi)上周拒絕了湖人提供的4年8920萬美元的提前續(xù)約合同（這是湖人能開出的最高報(bào)價(jià)），他將在明年夏天成為自由球員。如果湖人希望屆時(shí)留住里夫斯（他的市場價(jià)值可能遠(yuǎn)超當(dāng)前報(bào)價(jià)），他們就必須保持薪資結(jié)構(gòu)的靈活性。退一步講，哪怕球隊(duì)今夏將里夫斯作為籌碼換來一位重量級(jí)內(nèi)線，他們也需要預(yù)留空間來長期留住這位新援。

湖人將建隊(duì)核心轉(zhuǎn)向東契奇并不是對(duì)詹姆斯的“不敬”，而是出于對(duì)實(shí)際情況的評(píng)估。32歲的多里安-芬尼-史密斯選擇跳出合同成為完全自由球員，湖人如果能將其留下，這無疑有利于延續(xù)陣容的深度，否則就需要考慮通過中產(chǎn)特例等方式進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)。要讓東契奇對(duì)未來保持信心，也要在新老板斥資100億美元收購球隊(duì)后，為開啟球隊(duì)新紀(jì)元而打好頭陣，這些操作都是當(dāng)務(wù)之急。

據(jù)之前相關(guān)報(bào)道，盡管芬尼-史密斯已跳出最后一年1540萬美元的球員選項(xiàng)，成為非受限自由球員。但湖人與他之間仍存在續(xù)約可能，但如果他另尋出路，球隊(duì)仍可動(dòng)用全額中產(chǎn)特例來補(bǔ)強(qiáng)，這是他們的B計(jì)劃。

對(duì)詹姆斯而言，最現(xiàn)實(shí)的難題是——外面的世界未必真的“更好”。即便真的更好，也和以前的情況相差甚遠(yuǎn)。雖然湖人目前不具備爭冠實(shí)力（首輪被森林狼淘汰就是有利的證明），但從紙面上看，如果東契奇、詹姆斯、里夫斯和核心班底能完整打滿一個(gè)賽季，球隊(duì)還是有望實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。

更不用說，詹姆斯還能再和兒子布朗尼一起征戰(zhàn)一個(gè)賽季，還能留在他最喜歡的洛杉磯生活——種種因素都足以讓他帶著微笑堅(jiān)持走完這段旅程，待到明年夏天從容評(píng)估未來。畢竟，放眼整個(gè)聯(lián)盟歷史，他的傳奇已經(jīng)牢牢寫進(jìn)史冊(cè)。

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